子供の街
-1-
ザァァァァァァァァァァァァァ…
春花はアンティーク調のピンクのハート型の缶ケースに、まるで自分が煙になったかのように吸い込まれていった。
何かの圧力で目が開かず、なにがなんだか分からないまま、仕方なく流れに身を任せる。
春花は思った。
なんであんなに怪しいものを開けてしまったんだろう…
そして父の言葉を思い出す。『得体の知れないものには触るなよ』…まぁ、この中にはきっと、毒があるから、とか、誰が捨てていったか知れないから、とか、そんな意味が込められていたのだろうが、とりあえず守っておけば、こうなることも防げたのだ。
はーあ…
こう思っているうちにも、春花はどんどん流されていった。
チチチチチチ…
小鳥のさえずりが、朝が来たことを知らせる。
春花は開かない目を無理矢理開けて、ベットの上に起き上がった。
肩にかかるほどの黒髪と、透き通るような茶色の瞳。
春花は目をこすりながらベットの脇の窓のカーテンをシャッ、と開く。
とたんに、まばゆい白い光が部屋いっぱいに広がった。春花は反射的に目をぎゅっと閉じる。
外は、昨日まで雨が降っていたとは思えないくらい明るい。雨のしずくが葉の上に溜まって、きらきらと宝石のように光っていた。
今日は日曜日だ。でも春花は今年六年生で、受験も来年に迫っている。勉強のため、塾へ行かなければならなかった。
友達と遊ぶ暇も無いが、春花にとってはどうでも良かったし、親の期待を裏切るよりよっぽどましだった。
が、最近はちょっと考え方が変わってきた。今までは、数人でつるむクラスメイトなんて、ばかばかしいとばかりに冷ややかに見ていたが、ここ２、３週間はちょっとうらやましいと思うようになった。まあ、いまさら仕方が無いし、あきらめてもいた。
階段をゆっくりと下り、居間の机に用意されている朝食を食べる。春花は３人家族で、優しい母と、厳しい父がいる。
特に体調も悪くないのだが、なぜかお腹が減らず、少ししか食べられなかった。
「もう食べないの？」
母が聞く。優しそうな顔に、少し心配そうな表情が浮かんだ。
「うん、いらないー。じゃ、もう行くね。」
そしてバックを持って塾に行こうとすると、父が呼び止めた。
「春花、今日からは弁当を持っていきなさい。」
机の隅に置かれた赤いチェックの包みを視線で示した。
「…え？」
「土日は朝七時から、夜九時になった。夜の分は、これで買いなさい。」
千円札を差し出して、父が言う。受け取らない春花を見て、付け加えた。
「早く行きなさい。…ああ、そうだ。今月からの春花の小遣いは食費に当てることにした。今は大事な時期だからな、余分なものを買う必要も無いし、外出などもってのほかだ。お前は勉強に集中していればいい、春花。」
父は新聞を読みながら、起伏の無い声で言った。
その見事なまでに感情の無い声が、春花の心に火をつける。それはあっという間に春花の怒りに触れて、爆発させた。
バンッ。机を両手で打つ音が響いた。
「ふざけないで。なんでそこまでされなきゃいけないの？私立を受けるのは別に構わないけど、知らない間に塾の時間増やしたり・・・お小遣い無しとか言ってさぁ。―――なんなの？なんでそんなこと従わなきゃいけないわけ！？・・・ちょっと考え直せば。あたしそれまで塾行かない！」
春花はドアを、地面がゆれるほど思いっきり閉め、生暖かい外の空気を吸って走った。足の速い春花に、父や母が追いつけるはずが無かった。
「…やっぱり…こうなるって、言ったでしょう？」
春花の母が心配そうに、ドアを見つめる。
春花の父は眉を顰めただけで、何も言わなかった。眼鏡が反射して、表情を隠した。
春花が息切れして立ち止まると、ドーム型の屋根がついた建物が三つ組み合わさってできたような、不思議な、淡い水色の家が目の前にたたずんでいた。高層ビルやマンションの中でそれだけが低く、影と、なんともいえないオーラに包まれている。
こんなのあったっけ…
ケータイのカメラで、２、３枚写真を撮る。証拠写真だ。
｢・・・あれ？｣
と、無意識のうちに家に近づいていた。
「え？」
さらに近づき、門をくぐろうとしているのに気づき、慌てて柱をつかむ。
「え？、え？」
それでも吸い寄せられるように家に足が引っ張られる。
「う、わぉ!」
懸命に柱をつかんだが、とうとうドアを開けて中に入ってしまった。
中は、とりあえず誰もいない。
ちょっと、やばいかも…気づかれないうちに早く出ちゃお…
ドアから出ようとすると、足が言うことを聞かない。しかも、靴を脱いでさらに奥へと上がってゆく。
うわ、やばいって！待ってよ〜ぉ！
家の中の壁も床も天井も全て虹色のグラデーションになっていた。春花、というより足は、向かって右の、玉虫色に光り輝くドアに近づいている。
あ、悪趣味〜・・・
手が勝手にドアを開け、中に入っていた。
中は、真ん中の台以外に何も置いてない、ドアと同じ玉虫色の部屋だった。台も玉虫色で、部屋と一体になっているようだ。その上には、ピンク色の何かが置いてあり、それだけが変に目立っている。
何かが視界の端をよぎる。はっと顔を向けると、それは自分の手だった。呆然としている春花の体を、ぐいぐいと引っ張っていく。数歩で台の前まで来た。
近くで見ると、それは桃色のハートの缶ケースだった。フラミンゴのように鮮やかなピンクは、窓ひとつ無い部屋の玉虫色の壁紙からの光を受けて、煌々と、まるで誘うように輝きを放っていた。
春花の手はそれをつかんでいた。
大きさは手のひらにおさまるくらいで、ずしっと重かった。金属で出来ているようだ。
金属特有のひんやりとした感触が手に伝わる。表面には傷一つ無い。
綺麗な模様。
つる草と、ハートに生えるように羽が彫ってあった。ハートは何かの宝石のようだ。春花はそれを台に置こうとしたが、手はそれを磁石のように吸い付けたまま、離さなかった。
と、階段の方から足音がする。
誰か来ちゃう…
春花は仕方なくその手をそのままバックに入れ、急いで家から出た。驚くことに、出るときはすんなりと足も手も言うことを聞いた。
春花は、息をつく暇もなしに極限のスピードで走る。そしてすぐに、見覚えのある公園に着いた。春花はブランコに座ると息を落ち着かせた。今もまだ手は缶を離さない。
無理にでも引っぺがそうと、空いている手で引っ張った。傍から見れば、なんとも奇妙な光景だ。
｢うー・・このっ！離せー・・っつあっ！！｣
カパッと音がして、蓋が外れてしまった。手からも離れ、カランと音を立て地面に落ちる。
ゴオォォォォォという音に驚いて目を向けると、上向きに空いた缶の口に枯れ葉や雑草が吸い込まれてゆく。
「き、きゃあっ!!」
春花も足を引きずられる。焦ってブランコの柱を掴むが、するりと手は離れ、音も無く吸い込まれてしまった。
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